Als vor vielen tausend Jahren die Menschen, insbesonders die Seefahrer, zu Zwecken der Orientierung sich näher mit den Sternen befassten erhielten besondere Sternengruppen Namen aus der Mythologie oder der Umwelt der damals lebenden Menschen. Die heute normierten 88 Sternbilder tragen noch zum größten Teil Namen aus der griechischen Mythologie. Viele Sternbilder sind zudem nach Tieren benannt. Insbesonders die Sternbilder die nur auf der Südhalbkugel zu sehen sind bekamen mitunter erst in den letzten zwei Jahrhunderten ihre Namen. Daher rühren auch Sternbildnamen wie Mikroskop, da zur Zeit der Benennung der Sternbilder gerade das Mikroskop erfunden wurde.

In alten Sternenatlanten findet man noch häufig eine schöne bildliche Darstellung der Sternbilder. In modernen Atlanten ist man dazu übergegangen entweder nur die wichtigsten Sterne des Sternbildes durch gerade Linien zu verbinden oder die Begrenzung des Sternbildes einzuzeichnen.

Die Abgrenzungen der Sternbilder wurden wie die Namen von der Internationalen Astronomischen Union normiert, so dass diese Abgrenzungen nur noch rechtwinkelige Linien durch festgelegte Punkte sind.

Die folgende Tabelle soll einen Überblick über diese Sternbilder geben.