Kugelsternhaufen sind Konzentrationen von großen Sternansammlungen, die in unserer Galaxis häufiger vorkommen. Auch in anderen Galaxien konnte man diese Haufen nachweisen. Es handelt sich hier um astronomische Objekte, die im Gegensatz zu offenen Sternhaufen eine total andere Form haben. Kugelsternhaufen sind viel stärker konzentriert und wie ihr Name schon sagt sie sind kugelförmig. Sie haben alle ein hohes kosmisches Alter so um die zehn Milliarden Jahre oder mehr. Sie gehören der Population II an und besitzen nur wenig schwere Elemente. Sie sind ungleich weiter entfernt als offene Sternhaufen, so etwa um Zehntausend Lichtjahre oder mehr.

Der größte und bekannteste Kugelsternhaufen am nördlichen Himmel ist unter der Bezeichnung M 13 oder NGC 6205 bekannt und steht im Sternbild "Herkules".

Die Anzahl an Sternen in diesen Gebilden wird auf einige Tausend bis zu einer Million geschätzt. Die größeren Kugelsternhaufen können selbst mit den größten Teleskopen im Zentrum nicht aufgelöst werden. Unter sehr guten Sichtverhältnissen können Kugelsternhaufen mit bloßem Auge schon als diffuses, nebliges Fleckchen wahrgenommen werden. Die relativ großen Entfernungen resultieren daraus, dass sich diese Objekte immer im Halo der Galaxis befinden, also in den Außenbezirken unserer Milchstraße. Die Konzentration im Zentrum eines Haufens ist ca. um den Faktor Tausend größer als in unserer Sonnenumgebung. Die größten Kugelsternhaufen sind am südlichem Himmel zu sehen.