Sterne versammeln sich zu Milliarden in Galaxien, das heißt in Sternensystemen, die durch ihre eigene Gravitation zusammengehalten werden. Die Formenvielfalt dieser Systeme zeigen verschiedene Spiralformen oder auch elliptische Gebilde. Im Universum gibt es weit mehr Galaxien als die Astronomen bis jetzt zählen konnten. Man schätzt ihre Zahl auf über 100 Milliarden. Sie sind zum Teil so weit entfernt, dass ihr Licht zu uns Millionen oder Milliarden von Jahren unterwegs ist.

Unser Sonnensystem mit seinen Planeten samt Erde, ist ein winziges Pünktchen im Außenbezirk eines Spiralarms unserer Galaxis, die als matt leuchtendes Band der "Milchstraße" am Nachthimmel zu sehen ist.

Galaxien enthalten nicht nur Sterne, sondern auch Gas- und Staubwolken, in denen ständig neue Sterne erzeugt werden. Oft lassen die neugeborenen Sterne durch ihrer Energieabstrahlung das Gas, aus denen sie geboren wurden, als leuchtenden Nebel erstrahlen, wie z.B. im Orionnebel. Staubwolken heben sich davor dunkel und kontrastreich ab, wie z.B. der sogenannte "Pferdekopfnebel".

Sterne werden in Gruppen und Haufen geboren, deshalb sehen wir sie oft dicht beieinander - manchmal stark konzentriert als Kugelsternhaufen, - andermal in losen Vereinigungen wie in offenen Sternhaufen.

In unserem Galaxiensystem gibt es auch Sterne, die bereits das Ende ihres Lebens überschritten haben. Man findet sie als Planetarische Nebel, bei denen sich das abgestoßene Gas ihrer Sterne langsam in den Raum ausbreitet, oder als Supernova, die sich in riesigen Gasdetonationen entladen. Die Überreste dieser Gaswolken leuchten noch lange nach.

Aus diesen Gaswolken werden sich unter dem Einfluss ihrer Gravitation wiederum neue Sterne bilden. Unsere Sonne und ihre Planeten, also auch unsere Erde, gehören zur zweiten oder gar dritten Generation und bestehen aus Materie, die mindestens schon einmal im Inneren eines Sternes erzeugt wurden. Viele chemische Elemente, aus denen das Leben entstanden ist und die wir zum Leben brauchen, sind durch Kernreaktionen im Zentrum der Sterne zusammengebacken worden.

So trägt auch jeder von uns Menschen Sternenstaub in sich, d.h. die Materiespuren aus der Geschichte des Weltalls.